15歲以上的國人中，約100萬人罹患中度以上的慢性腎臟病，其中4萬人更要面對洗腎夢魘，然而，多數民眾患有腎病卻渾然不覺，你有多瞭解你的腎？你知道尿液起泡、尿量突然增減是腎病的警訊嗎？想要腎任愉快，可得更勤快體貼你的腎。
我國末期腎臟病的發生率（即一年新增個案數除以全國總人口），92年首度超越美國，躍居全球第一。至於末期腎臟病的盛行率（單月個案數除以全國總人口）僅次於日本，為全球第二，平均每650人中就有1名末期腎臟病患，而洗腎人口約達4萬人。另一方面，根據行政院衛生署92年的統計資料顯示，腎炎、腎徵候群及腎變性病占國人十大死因的第八位。
台北榮民總醫院腎臟科主任楊五常指出，過去20年來，台灣地區腎臟病盛行率增加3.6倍、發生率增加2.7倍，可預期未來10年仍會持續攀升。他認為，原因可能是全民健保「有治無類」，使原本不願曝光的患者紛紛出來就醫；二是全世界共同趨勢；三是老年人口及糖尿病人口增加；四是心血管疾病的死亡率降低，其中因心血管疾病而死亡的糖尿病患減少8％，非糖尿病患則減少38％；五是透析病患存活率增加。他認為，這些因素代表了國內醫療技術進步，或社會經濟繁榮，並不全然是壞事。
1/3洗腎者是糖尿病引起
仔細探究糖尿病引起的腎病變，高雄醫學大學附設醫院腎臟科主任陳鴻鈞表示，國內新增的洗腎患者中，約1/3是糖尿病引起，相較已開發國家糖尿病罹患率比台灣嚴重，洗腎患者卻沒有台灣多，顯然台灣的腎臟疾病防治有待加強。事實上，糖尿病發病後15～20年，腎臟才會壞到須洗腎的地步，在這段漫長的歲月中，如果做好糖尿病控制，則可以延緩洗腎時間。
此外，不當的就醫習慣，也是國內腎病盛行的主因。沿襲中國傳統的保健觀念，國人普遍存有「保肝固腎」的觀念，但許多民眾不採取正常的醫療途徑，為了迅速消除疼痛而服用來路不明的藥，例如地下電台販賣的中草藥，多含有非類固醇的消炎止痛劑，對腎臟的傷害尤其強烈。楊五常說，民眾這種濫用藥物的習慣簡直是「飲鴆止渴」。
陳鴻鈞指出，腎臟相關疾病名列國人十大死因，不過，政府將衛教宣導資源集中在糖尿病、高血壓、癌症等為人熟知的疾病，民眾對腎臟病仍充滿無知，甚至是誤解；他經常遇到宣稱自己「腰子痛」的病患上門求診，但腰酸背痛和腎臟病其實沒有絕對關係，反倒是尿液出現異狀，或有類似貧血的虛弱症狀時要特別注意。總之，遏止腎臟疾病惡化，除了政府和醫界需要努力，還有賴民眾自身的重視。
淨化血液的人體下水道系統
腎臟位在人體後腹腔上端，左右兩側各一個，狀似蠶豆，長度約10～12公分，重量約130公克。台灣人腎臟平均長約11公分，若小於9公分，可能是腎臟受到傷害而萎縮。
腎臟表面覆蓋一層纖維膜，其下為深紅色皮質，內部是腎盞、腎盂和腎血管集中處。身體的血液以每分鐘1200cc的速度，從腎動脈流到兩側腎臟，清除全身代謝的廢物（包括尿素氮、尿酸、肌酸酐等），該流量約占心臟輸出量1/4，換言之，腎臟是血液的淨化器官。超過99％的水分和大多數有用的物質，如氨基酸、葡萄糖、電解質等被重吸收回血液中，其餘水分與廢物濃縮成尿液，經過腎盂，由輸尿管進入膀胱，最後由尿道排出體外，因此腎臟被比喻為人體的「下水道系統」。
而肩負腎臟淨化血液功能的重責大任則落在名為「腎絲球」的小尖兵身上。人體的腎臟含有100萬個腎元，每個腎元由腎小球和腎小管組成。腎絲球為腎小球的最小單位，是一組相互連結的微血管，以血液為原料，過濾出不含血球也不含蛋白質的濾過液，濾過液進入腎小管，經分泌和重吸收作用後，才成為尿液。
腎臟多被歸類為排泄器官，實際上，腎臟還負責調節體內水分、血液酸鹼度、電解質平衡，並製造調節血壓的腎素與血管張力素、刺激骨髓製造紅血球的紅血球生成素、促進腸道吸收鈣質的維生素D，足見腎臟在調節功能上的重要性，一旦功能受損，身體就可能出現許多嚴重合併症。
腎臟病徵難察覺
成為無影殺手
腎臟是人體血液的淨化器官，一旦故障，不僅體內多餘的水分及毒素無法排出，易導致全身水腫、廢物積存與代謝失衡，連應重新回收的營養素也可能因腎臟「誤判」而排出體外，影響其他部位正常運作，病患因而感到虛弱。
然而，腎臟擁有很強的儲備能力，即使腎功能只剩下原來的一半，多數人仍無明顯症狀，著實不易預防。陳鴻鈞解釋，由於腎臟有數量上的優勢，且先天上其設計就具備保留性，不僅分一個給別人不會影響健康，以成人來說，只要30％的腎臟就可以維持身體機能，也因此病徵難被察覺，往往發現時已病情嚴重，成為國人健康的頭號隱形殺手。
從尿液找尋腎病的蛛絲馬跡
雖然腎臟病往往來得無聲無息，日常生活中還是有些現象暗示腎臟可能出了毛病，最為人熟知的是小便出現泡泡。楊五常表示，尿液起泡沫代表含有尿蛋白，一般人若攝取過量的蛋白質，尿液會因滲透壓增高而起泡沫，而腎臟病患者尿液的泡沫較細，久久不散，兩者的區別需由專業醫師判斷。
另外，有尿意卻尿不出來或尿量突然減少，也與腎臟疾病有關；但有些人腎臟剛開始生病時，反而是小便次數增多，而且清清如水，這代表腎臟失去代謝廢物的功能。其他現象例如眼皮浮腫、鞋子變緊（下肢水腫）、急性腰痛、血壓變高等，都是腎臟健康亮紅燈的警訊。至於尿濁，臨床上多是細菌性感染發炎所致。
一般人早晨第一泡尿通常比較濃，原因是腎臟會利用夜間濃縮廢料，老年人由於腎臟退化，濃縮尿液的功能變差，睡覺時總不得安寧，必須起身上廁所；因此年輕人若睡前沒喝水，卻像老年人一般「夜尿」，也有可能是腎臟出了問題。
糖尿病、慢性腎炎及高血壓是造成慢性腎病的主要病因，不過，其症狀卻不一定反映在小便的成分及分量上，通常伴隨貧血、倦怠、食慾不佳、噁心感等狀況，許多病人自認是老化或體力變差而輕忽。如果不瞭解腎臟的保健常識，而忽略腎臟病變的徵兆，一旦腎臟罷工，就可能造成相當大的危險。
揭開５大腎殺手的神秘面紗
腎臟疾病有許多種類，主要包含腎絲球發炎引起的腎絲球腎炎，及腎小管間質性腎炎，兩者若無法早期治療或治療不當均會造成腎功能不全。依其產生的速度，又分為急性腎功能不全（急性腎衰竭）及慢性腎功能不全（慢性腎衰竭）。
1. 腎絲球腎炎
腎絲球腎炎分為急性腎絲球腎炎、原發性腎絲球腎炎及糖尿病性腎臟病。急性腎絲球腎炎是腎絲球急性發炎，多發生在幼兒和年輕人身上，發病原因是一種溶血性的鏈球菌，造成上呼吸道感染、膿泡性皮膚炎、肺炎等疾病，使人體產生某種免疫反應，對腎絲球引起傷害，妨礙其機能。
急性腎炎會有1～2周潛伏期，症狀為每天的尿液排泄量急性降低，產生乏尿的現象，臉和手腳浮腫，或開始有血尿、蛋白尿或血壓上升等現象；原發性腎絲球腎炎是指腎絲球因未知因素而發炎，症狀則包含各式型態。
至於糖尿病性腎臟病，多發生在血糖和血壓控制不良的糖尿病人身上。糖尿病是一種胰島素分泌不足，造成廣泛性新陳代謝異常的疾病，若早期控制良好，可避免腎病變；若控制不良，將造成全身大小動脈硬化、神經障礙，等到出現蛋白尿、浮腫、腎功能不全等現象時，糖尿病性腎病變就進入「不可逆期」，經過10～20年，會出現腎臟功能障礙，治療上僅能延緩腎功能惡化速度，病人在幾年後還是無可避免地會產生尿毒症，因此早期血糖控制最重要。另外，痛風、全身性紅斑性狼瘡膠原病、多發性骨髓腫等病變也會併發腎臟功能失常。
2. 腎小管間質性腎炎
腎小管間質性腎炎是腎臟內非腎絲球部分產生的發炎現象，致病原因相當多，主要是服用不當藥物而引起。急性腎小管間質性腎炎一般會合併發燒、皮膚紅疹、濃尿、腎功能惡化等症狀，但也可能無症狀。若在急性期未妥善治療，會導致腎小管萎縮、腎間質纖維化，以致整個腎臟萎縮，最後進入慢性腎功能不全時期。
3. 急性腎功能不全
急性腎功能不全有幾種原因，像嚴重的下痢、嘔吐、出血或休克造成的循環障礙，或是因腎毒性、服用藥物不當、輸血過敏、感染、尿道結石和腫瘤等所造成的尿道閉塞。前述的腎絲球腎炎及腎間質性腎炎亦會導致此病狀。
最初期的症狀是噁心、嘔吐、頭痛、痙攣、意識障礙、浮腫等，呈現乏尿、高氮素血症、低鈉血症、高鉀血症的現象。血液會酸性化而有酸中毒的可能，且出現貧血現象，或者對感染的抵抗力衰退，因而陷入嚴重的感染狀態，甚至發生高血壓、吐血和便血。
4. 慢性腎功能不全
造成慢性腎功能不全最大的因素是慢性腎絲球腎炎，次多的原因為糖尿病、高血壓。其他如類澱粉症候群、痛風造成的腎障礙、多囊腎、腎結核、妊娠毒血症腎病變等也可能是原因。
初期患者只是容易疲倦，並沒有很明顯的自覺症狀。此外，尿量有增加的傾向，半夜口渴和起來排尿的次數增加。腎機能減退之後，會發生排尿量減少、高血壓、食慾不振，並出現貧血、皮膚呈茶褐色、浮腫等現象。若變成尿毒症，會引發胃腸、精神、神經不適的症狀，且會呼吸困難。
一旦腎絲球濾過率長時間降低，或腎功能長時間內逐漸變壞，即稱為慢性腎衰竭（Chronic renal failure，CRF），其可依照腎臟衰退情況分為四期：
（1）腎功能約正常的60～90％：腎功能雖維持正常運作，但已逐漸破壞中。
（2）腎功能為正常的30～60％：腎功能已不足以維持正常運作，特徵為輕微氮血症、尿濃縮能力變差而產生夜尿、輕度貧血。
（3）腎功能約正常的15～30％：腎功能已衰退到相當嚴重的程度，出現較嚴重的貧血、低血鈣、高磷酸鹽血症、代謝性酸中毒、濃尿及夜尿等特徵。此外，也常見頻尿、高血氮症、低血鈣，偶有併發高血鉀症者。
（4）腎功能僅剩正常的15％以下（即尿毒症）：此階段腎功能已衰退到極嚴重的程度，而影響全身組織系統，如不洗腎治療，將因全身性侵犯而神智昏迷、語無倫次、肺臟積水，或併發高血鉀症，使心跳突然停止。
5. 急性腎盂腎炎
急性腎盂腎炎是腎盂及腎盞被細菌感染而發炎，並不會造成腎功能不全。其成因以大腸菌的感染為主，其次是綠膿桿菌。以女性患者為多，可能與女性較常憋尿有關，特別是在併有尿道結石或排尿困難的情形下重複感染，衍生為慢性病。急性腎盂腎炎會惡寒，伴隨著發熱、側腹部和腰部疼痛、頭痛、全身疲倦無力、噁心想吐，及下痢等症狀，有時併發膀胱炎，使患者產生尿排不乾淨的殘尿感或排尿疼痛。
濫服偏方
恐致剜肉醫瘡
若想擁有「腎」任愉快的身體，楊五常呼籲民眾切勿濫用藥物，尤其是未經醫師處方的止痛藥、抗生素、利尿劑或減肥藥，還有一些草藥或偏方，因為許多藥物都是透過腎臟代謝，如果腎臟超過負荷就會損害腎功能。
同時妥善控制血糖與血壓，平常就要適量喝水、不憋尿，不抽菸、不酗酒；把握少油、少鹽、少糖，三少一多的均衡飲食原則，不宜大魚大肉，以免攝取太多高蛋白增加腎臟負擔，加上規律的運動，可預防疾病和維持健康。
腎臟是身體產生尿液的器官，因此尿液篩檢是檢測腎臟病最重要的方法，建議定期接受健康檢查，40歲以前應兩年檢查1次，40歲後每年檢查1次。陳鴻鈞也呼籲：「叫小學生抽血檢查，要不當場放聲大哭，有的還跑給你追！而尿液篩檢既簡單又方便，政府應鼓勵全民定期檢查，才是防治腎臟病的根本之道。」
