關節曾受傷骨折的人、體型肥胖者或運動員，一旦關節過度使用，累積足夠的勞損，「退化性關節炎」就可能提早報到。如果症狀嚴重到得開刀治療，不妨先瞭解哪項手術適合自身情況。
臨床最常見的膝關節炎類型是「退化性關節炎」，當關節軟骨承受的磨損超過一定限度，開始產生裂縫，之後，其下的骨頭便會暴露出來，引發一系列反應。嚴重者必須置換人工膝關節。至於何時才開刀，通常會評估以下狀況：
1. 疼痛到無法行走。
2. X光片顯示，膝關節內的軟骨磨損嚴重。
3. 關節外觀變形嚴重，如膝蓋腫大、長骨刺、手肘內翻、Ｏ型腿等。
先以藥物改善
影響行動則早點動刀
膝關節炎需要動手術，代表疼痛已影響到日常生活。倘若骨頭變形不會影響生活，可藉由其他治療獲得緩解，不一定要置換人工關節。若吃藥能改善或病情不影響生活，能不開刀是最好；若關節已磨損嚴重到影響行動，愈早開刀愈好。現在常見手術有以下3種。
1. 人工關節置換手術
中老年人的膝關節，若3個關節面中，有2個以上嚴重磨損、退化，就需進行全膝人工關節置換術。關節炎屬慢性疾病，通常患處侷限在一處或幾處關節，不會波及身體其他器官，是很安全的手術。
特點
（1）全身或半身麻醉。
（2）術後第2、3天即可下床活動，會視病患情況調整。
（3）術後膝關節彎曲度可達90度，換言之，日常生活可做蹲下的動作。
（4）住院天數約7～10天。
（5）14天後可預約門診返院拆線；傷口保持清潔乾燥，不須特別換藥。
（6）依病患恢復情況，一般術後4～6周內需使用助行器行走。髖關節的復原期較長，約6周內需仰賴拐杖。
2. 單一關節面置換微創手術
55歲以上的中老年人，若內、外側關節有單邊磨損而疼痛，且藥物及物理治療均無法改善，可考量微創手術。
特點
（1）手術時間約30分鐘，無須輸血，將併發症及感染機率降至最低。
（2）傷口僅約8公分，採微創手術植入人工關節，只會移除膝關節壞掉部分，不會破壞韌帶結構，侵襲性最小。
（3）住院時間短，隔天即可下床行走，或施行門診手術。
（4）關節功能約5周即可恢復，但仍視病患情況而定。
3. 截骨矯正術
截骨術是矯正關節異常的受力。
特點
（1）會改變韌帶的張力，使組織結構產生變化，因此，未來若須置換關節，將增加技術困難度。
（2）術後須打石膏6週以上，住院時間較長，復原期較久。
（3）適合活動度強、從事粗重工作的年輕退化性關節炎患者，不適合老人。
人工關節的4擔心
動人工膝關節手術，可能要擔心4件事：感染、鬆動、磨損和脫臼。
1.感染
需留意術後的兩階段感染。
* 術後3個月內的早期感染：術後5～7天要特別留意傷口感染。
* 晚期感染：金屬材質的人工膝關節發出的陽性正電，易吸附細菌到人工關節內部。若開刀前有咽喉、膽道、牙齒或泌尿道等感染問題，要留心菌血症，若感染細菌隨血液竄流到全身，可能造成後期感染。一旦遭受感染，治療變得很麻煩，嚴重者可能需清創或拔除人工膝關節。
2.鬆動
人工膝關節是固定在股骨和脛股上面，會造成鬆動的因素有：手術固定方式、骨質疏鬆症等。
3.磨損
人工關節內的塑膠墊片，長期使用可能造成磨損，磨損造成的塑膠小分子會刺激膝關節而發炎，使骨頭被吸收掉，加速人工關節鬆動。且塑膠墊片磨壞的話，也會造成金屬間對磨。
4.脫臼
依醫師的臨床經驗，人工髖關節的脫臼機率比人工膝關節要高。造成脫臼的因素有：關節被破壞、手術開法不佳、人工關節設計、擺置方法、病人健康狀態、肌肉無力臠縮、姿勢不正確或外傷等。
人工關節耐用度達10年
據統計，人工膝關節使用長達10年比率高達92～97％。需要2次開刀的原因，多為人工關節內的「聚乙烯塑墊片已磨損」。
聚乙烯塑墊片可吸收外力，消除金屬相互摩擦的壓力。一般厚度達8～10mm，理想狀態下的磨損率約每年0.1mm；使用10年也僅磨損1mm，而臨床上也少見10年後要更換墊片的案例。在正常磨損的情況下，人工髖關節可應用10～15年，甚至更久。
人工關節手術的種類需考量關節受損情況、患者年齡及健康情況、骨骼強度、醫師的判斷等因素。膝關節和髖關節是最常動手術的大關節，退化性關節炎和類風濕性關節炎患者通常在手術後，能獲得良好的疼痛緩解。
