一杯現搾的果汁，除了清涼解渴外，還含有許多營養，當維生素 C、D不斷地被強調時，與它們同為維生素家族的「葉酸」，也正默默地在發揮它的功能。「葉酸」對於孕婦、胎兒與銀髮族的健康有何助益，您了解多少 ?
缺乏「葉酸」影響健康
維持均衡的營養，是達成保健的重要一環。「葉酸」普遍存在於綠葉植物之中，為一種維生素，與維生素 B1、 B2及維生素 C相同，屬於水溶性維生素。
其為人體必需的營養素，擔任著造血、蛋白質合成與染色體複製等功能，是維繫個體生長不可或缺的因子。若長期缺乏「葉酸」，如日常飲食中少了葉酸的來源，或外在因素影響其代謝，臨床將出現巨球性貧血。
「葉酸」是當前已開發國家中最普遍缺乏的維生素之一。美國國民營養調查指出，約有 10％的美國民眾「葉酸」攝取不足。臺灣地區第三次國民營養調查顯示，約 17 . 28％的男性與 6 . 12％的女性有邊緣性「葉酸」缺乏情形。其中以 65歲以上的男性邊緣性「葉酸」缺乏的盛行率最高。
根據歐美營養科學研究的報導，若缺乏「葉酸」，將增加孕婦分娩時產出神經管缺陷畸形兒的危險率。對於初次懷孕或曾懷過神經管缺陷畸形兒的孕婦而言，補充「葉酸」將有助於降低再產出畸形兒的機率。
另一方面，銀髮族中罹患腦、心血管疾病者，部分也與「葉酸」營養不良具有相關性。美國流行病學研究指出，銀髮族的飲食中「葉酸」攝取量愈不足，頸動脈窄化的危險性愈高。當然，引起腦、心血管疾病的成因很多，但無可否認的是，「葉酸」營養狀況愈佳，將提升對腦、心血管的保健功能。
食物中的「葉酸」來源
許多因素影響著人體「葉酸」的營養狀況，身體對「葉酸」的需要主要由飲食中的食物來提供，因此膳食性食物的攝取不足，是「葉酸」營養失調的重要原因之一。
其他因素還包括消化問題而影響「葉酸」吸收、因服藥問題 (如抗癲癇藥物、抗生素等 )而影響「葉酸」代謝利用、也有因生理或病理情況增加體內「葉酸」的消耗率，這些因素均會惡化「葉酸」不足的狀況。
要如何了解你我的「葉酸」營養狀況 ?
向營養師諮詢作「葉酸」營養評估是一個直接可靠的途徑。而在居家生活中，最簡便的方法便是由食物的選擇搭配來確保個人「葉酸」的足夠攝取。
目前對降低分娩神經管缺陷兒與降低腦、心血管疾病危險率的建議攝取量為每天 400微克。
食物群中以新鮮蔬果富含「葉酸」。蔬菜以菠菜，青江菜，芥藍菜，小白菜等綠葉蔬菜或蘆筍含量較多。水果以柳橙，橘子，香瓜等含量較多。例如飲用柳橙汁 3 . 4杯就能夠達到每天建議攝取量。其他如內臟類豬肝，強化「葉酸」的五穀類與含酵母素食品均為好的「葉酸」來源。
如何攝取「葉酸」？
一般民眾須注意的是烹調方法，若加熱過度或過久會增加蔬果中「葉酸」的流失率。同時要注意一點，具價值營養素的攝取並非越多越好，「葉酸」攝取量建議每天不要超過 1000微克，否則長期下來，恐怕會延誤因缺乏維生素 B12的惡性貧血的診治。
服用「葉酸」補充劑時，應有專業人員的指導；當然不要忘記，若家族史中曾有相關疾病的病史紀錄，與醫師保持聯繫，隨時觀察診斷是必要的。
總之，選擇富含「葉酸」的食物，再配合衛生署所建議的飲食指南，搭配成每天兩份水果加上三份蔬菜，就可以讓我們吃得安心、活得開心。 
