根據統計，40～60歲的壯年人裡，約有60％的男性及40％的女性，都會在睡覺時打鼾。不過，你可能聽過一個說法：「肥胖的人比較容易打鼾！」究竟這是對胖子的歧視，還是有理論依據呢？當室友和家人都受不了自己的打鼾聲響時，該怎麼辦？不想做手術，是否有什麼方法可以解決這惱人的「噪音」問題？
為何睡覺時會打鼾？
解決打鼾問題前，必須先了解打鼾的成因。亞東醫院耳鼻喉頭頸外科羅武嘉醫師表示，打鼾是上呼吸道局部阻塞的表現。所謂上呼吸道是指從鼻孔開始，空氣經過鼻腔到咽喉部的途徑。所以，舉凡鼻子長息肉、鼻甲肥厚、鼻中隔彎曲、懸壅垂過長、扁桃腺肥大、大舌頭、下巴太小或後縮、扁桃腺肥大等，都可能會造成呼吸道狹窄。
羅武嘉醫師提到，由於人體在熟睡時，全身的肌肉（包括呼吸道的肌肉）會放鬆，無法維持白天的肌肉張力，而軟顎、舌根處一旦放鬆就會塌陷，造成呼吸道空間變小，限制了氣體的流量與氣流的通暢，因此，為了經過比較狹窄的部位，氣流會加速，軟組織就會快速震動，進而發出聲響。
當上呼吸道完全阻塞時，就會引發「睡眠呼吸中止症」，患者可能會在睡眠中隨時停止呼吸。在這種情形下，輕微者會因睡覺時腦部長期缺氧，而出現白天頭痛、記憶力減退、夜間盜汗、永遠睡不飽、性功能減退等症狀，嚴重一點的則會造成高血壓、心臟衰竭，甚至在睡眠中猝死。
體重每增加１成
打鼾症狀就會加重３成
治療上，醫師在評估打鼾手術前，一般都會先尋求非手術的治療，而減重就是最常見的方法。根據臨床觀察，已有睡眠呼吸中止症的患者，約7成的人有肥胖困擾，而打鼾和睡眠呼吸中止症是共病，經常伴隨發生，所以雖然沒有實際統計，但可以推估，肥胖者有很高的比例會在睡覺時打鼾。研究顯示，體重只要增加10％，打呼現象就會嚴重大概30％。
羅武嘉醫師解釋，因為肥胖的人咽喉部的肌肉張力不足，容易塌陷，加上肥胖會讓咽喉的軟組織變得比較肥厚，容易造成呼吸道狹小，空氣難以流通，使得人在睡眠時無法順暢呼吸。通常輕微的呼吸道狹窄只要積極減重，打鼾現象就會明顯改善。
其他常見的非藥物治療還包括避免睡前飲酒、以及避免服用具鎮靜安眠功效的藥物。羅武嘉醫師補充，酒精會使人放鬆，影響呼吸道的肌肉張力，增加打鼾發生的機率。同理，避免服用鎮靜安眠藥物也是同樣的原因。
想止鼾，這樣做！
側睡、閉上嘴巴，就能減少音量和次數
只要身邊有睡覺會打鼾的人，應該不難發現，仰躺在床上睡覺比較容易打鼾，側著睡，打呼的現象就會減緩很多，這又是為何呢？羅武嘉醫師說明，正躺在床上時，舌頭會往後壓，「懸壅垂」（也就是俗稱的「小舌頭」）會塌陷，讓呼吸道變得狹窄；不過，側睡時，鬆弛的肌肉往一邊傾斜，比較不會堵住呼吸道，所以建議睡覺會打鼾的人可以側睡。
亞東紀念醫院耳鼻喉科在2015年時，曾於《美國耳鼻喉科醫學期刊》發表一篇研究報告，發現使用閉嘴貼布，強迫嘴巴閉上，讓受試者不得不經鼻腔呼吸後，打鼾的音量和次數就會明顯減少，睡眠呼吸中止的指數也會降低，最低血氧濃度提升，同時影像檢查也發現，軟顎後空間以及舌頭後空間都會增加。證實晚上睡覺時閉上嘴巴，就能有效改善打鼾和睡眠呼吸中止的症狀。
羅武嘉醫師因此建議沒有呼吸中止症、但有打呼困擾的民眾，應改變生活習慣，從減肥開始，養成運動習慣、調整飲食、戒酒、不熬夜、側睡、閉上嘴巴入睡，倘若做到了卻仍無法改變打呼現象，才考慮手術。
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