「永遠的軍中情人」、演唱「十億個掌聲」的著名歌手鄧麗君，是因嚴重哮喘回天乏術，到底氣喘病人該如何預防猝死？臺灣早年許多名人年紀輕輕就死於氣喘，突來的死訊和遺憾的回憶，都在許多民眾心中留下對氣喘根深蒂固的恐懼和陰影。老一輩的臺灣人甚至常用一句俗諺來告誡年輕人：「有氣喘和精神疾病的，別嫁娶！」究竟能不能與讓人避之唯恐不及的氣喘和平共處，擺脫「死亡」的威脅？
早年醫療技術不發達
成氣喘早夭主因
對於氣喘被「汙名化」，臺中榮總胸腔科主治醫師傅彬貴表示，直到現在門診中還是有已接受兩、三個月治療的患者問：「我真的是氣喘嗎？」深刻反映了民眾對於「氣喘」的擔憂與不了解。
這些印象從何而來？傅彬貴醫師表示，「外來過敏因子」及「基因遺傳」是氣喘發作的兩大條件。早年氣喘藥物尚未進步，往往患者30、40歲時，急性氣喘就已反覆發作，在醫藥條件不佳的年代，只要急性氣喘一發作，就很容易喪命。
不過，隨著醫療資源和生活水平的提升，許多情況早已不同。就像某些早年很罕見的疾病，如：糖尿病、高血壓，現在都變得不足為奇。氣喘就跟慢性病一樣，需要與疾病長期和平共存，只要治療得當，病友的精神狀態或生活品質不會太差。換句話說，只要民眾對於氣喘和藥物的觀念與時俱進，建立正確的治療觀念，就能降低誤解，在醫療協助下擁抱健康、提高生活品質。
治療方法已不斷改良
破除迷思，可遠離死亡危機
除了對於「氣喘」不夠認識之外，另一項不利治療的原因，就是民眾對於「類固醇」有刻板的負面印象。
類固醇在臺灣也被汙名化許久，只要談到「類固醇」，很多人覺得是不好的藥物，實際上，類固醇已經過不斷改良。馬偕兒童醫院過敏免疫科資深主治醫師、台灣氣喘衛教學會榮譽理事長徐世達表示，目前類固醇的副作用已不像從前有那麼高的生物影響程度。第一代類固醇服用後生物影響程度是20％，第二代降為10％，第三代小於1～2％，第四代小於0.1％。因此，現在使用的第三代、第四代類固醇幾乎不用擔心副作用，因為只會在施藥部位發揮藥效。
再者，現今類固醇種類繁多，有吸入型、注射型、口服型及塗抹型，劑量與作用各不同。目前治療氣喘的藥物主要分為兩大類：一類為控制保養藥物，另一類為急救緩解藥物。
■控制保養藥物：以「吸入型類固醇藥物」為主，其他還包括口服型類固醇藥物、長效型支氣管擴張劑、白三烯調節劑、緩釋型茶鹼、長效副交感神經阻斷劑、抗IgE抗體與抗介白質5抗體。一般而言，只有在症狀較嚴重、且其他控制保養藥物效果都不好時，才會長期使用「口服型類固醇藥物」。
■急救緩解藥物：包括口服型類固醇藥物、速效型支氣管擴張劑、短效型茶鹼與短效型副交感神經阻斷劑。病人病情惡化、氣喘急性發作時，使用口服類固醇藥物，除了有調節免疫反應、抗發炎作用外，可迅速加強支氣管擴張劑的治療效果，快速緩解病情。
徐世達醫師表示，口服型類固醇和吸入型類固醇作用過程不一樣。口服型類固醇屬於全身性作用，需要經過腸胃道吸收，經過血液運送、新陳代謝後，才會抵達作用部位（氣喘患者是針對肺臟）；而吸入型類固醇則是直接吸入、作用到氣道、肺部裡，劑量比口服類固醇更少，更不需要擔心會有副作用。
沒發作就不吃藥？
當心氣喘惡化更迅速
氣喘本身不可怕，可怕的是觀念上的誤解，以及假裝它不存在的「病識感不足」。傅彬貴醫師直言，臺灣之所以每年還是有氣喘患者因急性氣喘發作而喪生，可能與過去留下來的刻板印象有關。
目前臨床上氣喘控制不良的最大因素就是「藥物順從性不佳」。很多患者對於「吸入型類固醇」存在偏見，很容易在疾病改善後就自行停藥，採取「能不用就不用」的態度，或是「只有天氣變化、不舒服時，才偶爾使用」，這樣的治療方式，很難達到「氣喘的良好控制狀態」，反而會使氣道變型、加劇氣喘惡化的風險。
傅彬貴醫師強調，「氣喘」就是呼吸道因過敏而產生慢性發炎，跟其他過敏疾病相同，很難真正「根治」，但後天保養、避免過敏原及規則使用藥物，都能避免氣喘發作和病情持續惡化。
對於已被檢查出患有輕度氣喘的民眾來說，傅彬貴醫師建議，只要依照治療指引，持續使用低劑量的吸入型類固醇，保養氣管，防止再惡化，就不會出現咳嗽、胸悶、喘鳴的情況。目前也有一天只需使用一次的長效型吸入劑可讓病患使用，不僅生活品質不受影響，更不用擔心之後會因突發的嚴重氣喘而威脅生命。
傅彬貴醫師表示，有些患者太害怕類固醇，平常沒有規律使用劑量較低的吸入型類固醇，等到氣管痙攣、急性惡化被送至醫院就診，反而需要插管、施打高劑量類固醇才能挽回性命。去年有一位30歲的年輕患者，晚上因氣喘急性發作，被家人發現時已不省人事，雖然立刻呼叫救護車送至醫院急救，但因缺氧過久而產生缺氧性腦病變，造成家人遺憾。因此，最正確的方法還是平時用少量的類固醇控制，避免氣管反覆發炎，一旦氣管常發炎而變形，以致呼吸不到氧氣時，才到醫院用大量藥物急救，病情反而更難控制。
沒氣喘要預防
有氣喘要防護
徐世達醫師強調，預防重於治療，最重要的是過敏體質者從小開始避免發作，但許多民眾都是發作後，才知道自己為氣喘或過敏患者，這時保養就成了最重要的關鍵。健保署有鑒於此，自2001年起就開始推動「氣喘慢性照護」，強調4個防禦方向：
1. 避免誘發因子。
2. 配合醫生用藥。
3. 平時均衡飲食。
4. 適量運動。
截至目前為止，氣喘慢性照護的成果，不但讓許多經常需要住院、花費很多醫療資源的人數減少，氣喘的發病率、個人平均嚴重值、致死率也都下降，甚至連氣喘患者罹患一般疾病的機率，和因其他疾病而死亡的人數，也都全面性的下降！
目前在臺大、馬偕等各大醫院中，因氣喘急性發作而嚴重到必須住院治療的案例已非常少數。「氣喘慢性照護」是由國家制定、非常值得鼓勵的照顧方法。徐世達醫師表示，倘若患者都依據該指引來照顧自己與家人，就能將氣喘再次發作的機率降至最低。
傅彬貴醫師也強調，每個人都應對自己的健康負責，掌握自身狀況。而解決問題的第一步就是面對問題。如果想要與氣喘和平共存，就要認真了解這個疾病。民眾可上網搜尋「臺灣胸腔暨重症醫學會」、「臺灣氣喘衛教學會」等網站，瀏覽關於氣喘的衛教資訊，幫助自己更了解氣喘的成因、醫師開藥的用意，以及平時生活需要注意的細節等。只要平常照顧妥當，就不用擔心氣喘急性發作而威脅生命。
