想請爸媽幫忙照顧孫子女嗎？研究指出，每週花12個小時照顧孫子女的長者，比不照顧孫子者感到孤獨的可能性低於60％。雖然照顧孫子女，可避免退休的父母感到孤獨、獲得成就感，但要注意的是請父母顧孫的時間不要過長，父母體力可以勝任，照顧孫子女才是樂齡的方式。
據發表於《老化與心理健康期刊》（Aging & Mental Health）的研究指出，定期照顧孫子女與從事志工或志願服務，能讓祖父母減少孤獨感與獲得更多的成就感。此研究回顧了過往的28項研究，包含了21個國家、超過19萬名（191,652名）50歲以上參與者的資料，探討不同類型的無償生產性活動（如：一般照顧、配偶照顧、孫子女的照顧及志願服務）與孤獨感的關聯。
每週花12個小時顧孫的長者
感到孤獨的可能性低於60％
其中一項研究指出，每週平均花12個小時照顧孫子女的60歲以上者，比不照顧孫子者感到孤獨的可能性低於60％，顯示照顧孫子女或非親屬兒童可帶來正面的影響、照顧患病或失能配偶則會帶來孤獨的感受。照顧孫子女與照顧老年人可能包括一些相同的活動，例如：洗澡和餵食，但照顧孫子女通常還需要接觸其他家長和學校等社會網絡。相較之下，在沒有他人或組織支持的情況下，照顧生病的配偶或親戚通常並非照顧者自己的選擇，因此可能會感到孤單。（延伸閱讀：感到孤獨的年長者，平均壽命少3～5年！三招避免孤寂影響身心健康）
長者要試著分配獨處與照顧親友的時間
高雄市立凱旋醫院院長周煌智表示，年長者照顧生病的配偶是一種長期的壓力，還需要面對自己體力日漸衰退的現象，這都可能令他們產生無力、失落、生氣，甚至憂鬱的情緒。他建議長者們試著分配個人獨處與照顧親友的時間，每天給自己一些個人時間或與同儕互動，不但能調適照顧配偶時的壓力，也可以得到來自外部的支持。（延伸閱讀：老年不想孤單寂寞，結交不同年齡的朋友就對了！）
了解新的教養觀念，可減少隔代教養衝突
國內已有許多團體定期舉辦共餐、健康促進、心理諮商等活動，可多鼓勵長者參與，維持他們的社會聯繫。文中提到照顧孫子女可為長者的心理健康帶來正面影響，但周煌智醫師提醒，隔代相處仍存在代溝，不同的教育觀念可能引起祖父母與父母間的爭執，祖父母們不妨利用這個時機跟進新的教養觀念，避免和子女們產生溝通問題。
董氏基金會心理衛生中心主任葉雅馨說明，上述研究提醒，若體力上可勝任，定期照顧孫子女是個樂齡的方式。對祖父母而言，生理上，因為照顧孫子女需要到戶外活動或接觸其他照顧者，可增加祖父母身體的活動量；心理上，祖父母面對孫子女時會覺得被需要，進而產生成就感與補償心態，將過去自己的親子關係投射到對孫子女的情感中。年輕時忙於工作，無法為孩子騰出的時間及心力，現在能好好運用，在和孫子女相處上得到滿足與享受，和照顧配偶或親戚相比，是不同的情境。（延伸閱讀：抱孫引發「媽媽手、五十肩」難好？復健師教你４招避免手痛、肩頸痛）
年輕夫妻可將父母視為資源，而非依賴
葉雅馨提醒，在照顧孫子女上，祖父母和父母相比可能有更多的寵愛，當雙方對孩子的教養有歧見時，應先溝通，避免孩子日後過於依賴祖父母，養成不好的習慣。她呼籲，面對家中的祖父母，年輕夫妻可將他們視為資源而非依賴，他們對家庭及社會仍可做出許多貢獻，應重視他們的社會價值。董氏基金會自2016年開始推動老年憂鬱防治的議題，提升民眾對長者心理健康的關注，歡迎大家到老年憂鬱防治網了解更多資訊。
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圖片來源／富爾特數位影像
