據報導，61歲的石先生5、6年來飽受關節痛之苦， 自行到藥房買類固醇與非類固醇消炎止痛藥服用，長期服用的結果，導致體質變差，一次小感冒，卻引發多器官衰竭，差點小命不保……關節發炎常伴隨疼痛症狀，到底怎麼對症止痛才是良方？40歲的陳媽媽，為了減輕類風濕性關節炎的腫脹及疼痛，嘗試整骨放血、忍受針刺之苦……56歲的李媽媽，忍受不了類風濕性關節炎導致的長期疼痛，泡溫泉時竟趁機調高烤箱溫度，想輕生……電視上播放著患者因類風濕性關節炎持續破壞關節，苦不堪言的心聲。
其實，不只是類風濕性關節炎，退化性關節炎、痛風性關節炎，雖然發病原因不同，發作起來，患者同樣飽受「疼痛之苦」。由於退化性關節炎是老化引起的問題，台北市立聯合醫院忠孝院區骨科主治醫師蕭國川指出，醫師治療退化性關節炎的主要目的就是止痛，而引起病症的主因──關節退化，到目前為止，仍沒有任何藥物能把退化的關節恢復年輕。
至於類風濕性關節炎患者，除了為患者止痛消炎外，需針對發病原因，使用免疫調節劑進行治療。而治療痛風性關節炎，榮民總醫院過敏免疫風濕科主治醫師周昌德表示，除了在急性痛風發作時，給予藥物止痛，急性痛風過後，需針對發病原因──「尿酸過高」，進行藥物治療。
由此可知，退化性關節炎、類風濕性關節炎、痛風性關節炎，三者發病時，共同現象均為「關節疼痛」，這也是患者常感到不舒服與不便的問題，到底有哪些止痛藥，能有效克制疼痛？以下分述介紹：
止痛幫手1 普拿疼
蕭國川指出，普拿疼退燒、止痛效果都不錯，雖然消炎功效不夠，但不傷胃的特性，適用一些胃耐受性較差，一吃止痛消炎藥就會胃痛的病人。另外，有些病人吃其他止痛藥時，會抑制腎臟濾出功能，出現臉腫、腳腫，甚至皮膚出疹子的過敏反應，醫師也會建議服用普拿疼來止痛。
止痛幫手2 非類固醇消炎劑
這是目前治療關節炎疼痛的主流，為什麼要強調「非類固醇」？蕭國川解釋，「類固醇」是所有止痛消炎藥物中，效果最強但副作用多的一種藥物，大部分醫師會建議病人服用一樣具有止痛消炎作用，卻不含類固醇成分的藥物，這些藥物統稱為「非類固醇消炎劑」（NSAID）。
常用的「非類固醇消炎劑」包括：Naposin、Ibuprofen、Ketoprofen、Voltaren等，這些藥物都有消炎作用，可抑制關節紅、腫、熱、痛等發炎現象，可是，不同藥物各有其不同功能，比方說，「Ibuprofen」對於急性關節炎的止痛效果特別好，醫師會根據病人症狀與用藥習慣，開立適合的藥物。
很多患者會出現急性關節炎，例如：爬山後，關節腫痛積水，變成一種急性反應，非類固醇消炎劑最大的功能就是退掉這些發炎反應，同時有止痛功能，所以稱為「消炎止痛藥」。
周昌德提醒，非類固醇消炎劑雖然消炎、止痛效果都不錯，但最大缺點是：
1.較傷胃，易造成胃潰瘍。
2.易讓身體的水分滯留，造成下肢積水，心臟與腎臟不好的病人，這種現象更為嚴重。
3.易有過敏問題。
對年輕病人而言，不致產生上述副作用，醫師多用這類藥物治療，不過，不建議慢性患者長期服用，若用藥超過3個月，需經年累月吃藥。
非類固醇消炎劑會產生這麼多的副作用，主要是抑制身體的環氧酵素（Cyclooxygenase），這類酵素分成COX1與COX2兩種酉每。
蕭國川分析，COX1所產生的前列腺素對胃、腎及血小板有保護作用，所以抑制COX1，反而會使胃壁上的胃黏液屏壁變薄，易被胃酸侵蝕而形成潰瘍，也會使腎臟產生不良反應；而COX2只有在組織受傷時，會引發前列腺素的發炎反應，讓人產生疼痛。過去的消炎止痛藥，因同時抑制COX1與COX2，長期服用會傷害胃和腎臟功能，若止痛藥只抑制COX2，而不影響COX1作用，就比較不會產生胃腸不適的副作用。
止痛幫手3 COX2抑制劑
和同時抑制COX1與COX2的非類固醇消炎劑相比，現在的醫療研究已發展出一種COX2抑制劑，能克制COX2，但不會影響COX1的作用。周昌德指出，這類藥物主要是抑制發炎反應，服用時，對胃的傷害較少，適合長期服用藥物的關節炎病人。
然而，就止痛消炎效果而言，COX2抑制劑未必比非類固醇消炎劑好，且價格較貴，比一般止痛消炎藥貴了數10倍，蕭國川提及，目前健保給付上，只限「60歲以上的慢性關節炎病患，或在3個月內做胃鏡，確定有胃潰瘍的病人」，若是急性關節炎或痛風病患，則不給付。
止痛幫手4 類固醇
類固醇俗稱美國仙丹，是所有止痛消炎藥物中，效果快且最好者，至今尚無其他藥物可替代，但副作用多，易發生電解質不平衡、腸胃、內分泌、眼睛及代謝的損傷，有些人甚至會出現月亮臉的症狀。
類固醇也可採口服方法，但除非是全身多處器官遭侵犯的類風濕性關節炎病患，否則多不會口服，而是局部注射，因類固醇吃下去後，會作用在全身，注射類固醇只作用在局部，相對來講，引發的副作用較少。大部分病人注射類固醇後，效果相當好，且少數人注射後一年或多年，不需再注射。
身體所有組織修復都會產生發炎反應，蕭國川說，治療關節炎雖然需要抑制發炎反應，卻不能完全殺掉所有的發炎反應，一般來說，非類固醇消炎劑消炎作用沒那麼強，身體內仍可能殘存所需的發炎反應，但類固醇會完全停止發炎反應。
他警告，不要讓類固醇成為一種常規性、長期使用的藥物，最好是急性痛風發作時，或慢性關節炎病人過度運動後，變成急性關節炎，或因長期服用藥物，最後所有的非類固醇消炎劑效果都不好，才使用類固醇。
止痛幫手5 酸痛貼布
一般人常使用的抹藥膏、貼酸痛藥布等止痛方法，也有減輕疼痛的效果，只是這類藥物都經由皮膚表面吸收，作用在皮膚較淺的地方，譬如：膝關節痛，是很淺、可摸到的痛，適用外抹用藥或酸痛貼布；若痛點在深處，就比較沒有效果。
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