據統計，20歲以上的國人約有9成罹患牙周病，其中有1/3屬於中度及重度牙周炎，可是絕大多數人仍視為小毛病而置之不理。而據最新的研究報告顯示，牙周病所引發的炎性物質，將可能導致心臟病、中風等疾病發生，而危及身體健康。到底牙周病該怎麼治療，何種情況要動手術？又該如何避免復發？
提起牙周病，相信大多數人都聽過。但牙周病是什麼樣的疾病？有哪些症狀？又會造成什麼影響？可能很多人都不大清楚。
如果我們對鏡子張開自己的嘴巴，就會看到白色的牙齒和粉紅色的牙齦，好奇的你是否曾想過，牙齒為什麼能穩穩地固定在口腔內行使咀嚼咬合的功能？
我們的牙齒就像一棵大樹，樹有樹根，所以埋在土壤裡才能穩定，相同地，牙冠底下有很長的牙根埋在牙齒周圍組織裡，所以牙齒才能穩固在口腔內行使咀嚼咬合的功能。
至於牙齒周圍組織是包圍在牙齒外圍的一層特殊結構，這層結構包括牙根表面的牙骨質（cementum），附著在牙骨質上的牙周韌帶（periodontal ligament）、齒槽骨（alveolar bone）以及肉眼所見的牙齦（gingiva）。
牙周組織能使牙齒緊密固著於顎骨（jaw bone）上，如果這些組織受到侵害，產生牙周病變，牙齒就會搖晃無法穩定在口腔內執行咀嚼功能。因此簡單地說，牙周病就是牙齒周圍組織的疾病。
牙周病的致病原因
牙周病形成的主要原因，大致和蛀牙一樣，都是由細菌所引起，只是兩者之間引起的菌種有別而已。
在牙齒與牙齦交接的地方有一道牙齦溝，如果口腔衛生不良，在裡面堆積食物殘渣，就會引起細菌大量繁殖，形成牙菌斑。細菌本身和它所產生的毒素會滲入牙齦內造成發炎反應，破壞牙齦纖維。
牙菌斑在口中又會逐漸鈣化變硬，形成牙結石，牙結石凹凸不平的表面又會吸附大量細菌，造成牙齦腫脹發炎，刷牙流血，產生口臭。因此，追根究柢，牙菌斑就是牙周病的致病原因。
牙菌斑中含有許多致病菌及一些有機物和口腔黏膜脫落的細胞；這些致病菌有些會產生有害物質，有些會引起身體局部組織產生免疫反應，若未及時清除，任憑其滋長，牙周組織就會逐漸受到破壞而形成牙周病！
雖然牙菌斑是造成牙周病的最主要原因，但仍有其他的因素會影響牙周組織的健康。例如飲食及吸菸都會影響口腔健康，營養不足的飲食會降低身體對抗疾病感染的能力。許多研究報告指出，吸菸或使用菸草的人，牙齦所受刺激的程度要比不吸菸的人來得高。
有些疾病也會影響身體的免疫系統，像白血病或愛滋病，在末期都會造成牙周疾病惡化，而糖尿病患者一旦得了牙周疾病，牙齒惡化的情況會更嚴重，可見牙周疾病與全身健康狀態有密切關係。
另外，婦女在懷孕時期因荷爾蒙的改變，而造成某些牙周疾病的致病菌種大量繁殖，且會增加牙齦及皮下組織的血液供應。
牙周病的症狀
基本上牙周病是一種緩慢進行的疾病，早期並無明顯的自覺症狀，因此很容易被忽略，等到自己察覺齒牙動搖時，通常已經是相當嚴重的程度了。
一般而言，牙周病隨其嚴重度由輕到重呈現不同的症狀。初期的牙周病稱為牙齦炎，細菌堆積在牙齦溝內，細菌本身及其產生的毒素會滲入牙齦，造成發炎反應。
牙齦炎的症狀包括牙齦發炎、腫脹、刷牙時流血、牙齦由健康的粉紅色變成暗紅色且有口臭的現象。但因發炎僅止於牙齦，並未侵入齒槽骨內，所以牙齒還不會有搖晃的現象。
牙齦炎如果沒有治療，疾病持續進行，細菌長驅直入，就會傷害牙周韌帶纖維，造成齒槽骨喪失，而牙周組織的破壞又隨著骨頭的流失而愈來愈深，形成一種惡性循環。
臨床上牙齦會持續的發炎，慢性發炎化膿產生膿腫。牙齒會因牙齦的萎縮而使牙根暴露，咀嚼無力，且對甜食和冷熱刺激敏感。X光片上可見牙齒周圍的齒槽骨被破壞而呈不規則的凹陷。
如果一直未能好好治療，牙周病會愈來愈嚴重，齒槽骨將大量流失，牙周組織會嚴重遭到破壞並造成牙齒大幅度的晃動，甚至牙齒會東倒西歪，牙縫變大，造成口齒不清、講話「漏風」的問題。最後到了牙齒沒救的地步，只能將它拔掉，一旦沒有牙齒，就無法好好咬碎食物，造成腸胃負擔加重，消化系統變差，人的身體狀況就會愈來愈不好。
如何治療牙周病
牙周病初期，也就是單純的牙齦炎，通常只要進行牙菌斑及結石清除的治療即可改善。
至於輕度的牙周病，醫師除了清除結石及牙菌斑外，還必須以特殊的器械將牙根整平，使牙根表面平滑，讓牙菌斑不再容易附著上去。經此步驟，牙齦會重新貼附牙齒表面，若能再配合個人良好口腔衛生的維護，就能得到相當好的治療結果。
若是嚴重的牙周病就必須進行手術治療，手術的目的是為去除難以清除的深層結石及牙菌斑，以有效遏止疾病的惡化，利於牙周組織再生，最後再以美容手術重建牙齦形態方便病人清潔。
牙周病手術是相當小的手術，只需在牙周病專科門診即可執行，手術時間約須1小時，一般而言並不需要住院，手術後2~3天內會有輕微的不適，但不致影響工作、言語或日常生活作息。
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