智齒要不要拔，眾說紛紜。相傳「智齒無用，一定要拔」，卻也有人說「拔智齒會變笨」。究竟該如何妥善處置這4顆智慧之齒？若不得不拔，又須先做什麼評估？又該如何清潔才不容易蛀牙呢？
「你長智齒了嗎？」很多成人被這問題考倒，像25歲的小桐，就不清楚自己智齒長了沒。直到有一天，最後排的大臼齒突然鬧脾氣，紅腫熱痛難當，去看醫師才明白，原來是躲在最後面的智齒長得歪扭，長年刷不到，形成清潔的死角，連累了旁邊的第二大臼齒一起蛀牙，得花大工程一併處理。
通常在18～25歲間陸續冒出的智齒，伴隨邁向成人的階段而有「智慧齒」的美名，但多數人長智齒的經驗並不甜美；相反的，往往「痛」感十足。尤其歪著長、倒著長的智齒，容易拖累其他牙齒的健康，更是口腔的不定時炸彈。
智齒是退化之牙
照X光可確定是否正常
「智齒為何會長歪？」不少人智齒長歪，苦不堪言時會有這疑問。事實上，智齒是成人齒列的第三大臼齒，上下左右共4顆。在老祖宗時代，有力的大臼齒可幫助咀嚼食物，但演化至今，人類齒弓改變，口腔無法完全容下32顆牙，下顎的空間變小，沒有充足的空間留給智齒發育，所以受擠壓的智齒容易長在不該長的地方。
台北市立聯合醫院忠孝院區牙科主任陳立恆表示，智齒因空間不足，可能不會長在正常的齒列，變成「斜著長、倒著長，甚至橫著長」，而有些人的智齒是長不出牙齦外的「埋伏齒」，埋在骨頭裡，看來像沒長智齒，多年後隱隱作痛才發現。
多數人有所不知，是否長智齒、顆數，也和遺傳有關。振興醫院牙科醫師胡韻生表示，並非每個人都會長齊4顆智齒，如果爸媽天生缺牙，或智齒長歪，同樣情形也可能發生在子女身上。另外，長智齒與否與個人的牙齒大小也有關係，因此「是否長智齒、幾歲長、長幾顆」等答案因人而異。如果20歲的成人覺得智齒毫無動靜，則可去牙科照X光，請醫師檢查，如有異常也可及早發現與治療。
躲在角落的頑固份子
視其功能再決定命運
「醫生，拔掉智齒會變笨嗎？臉會凹下去嗎？」這是來檢查牙齒的人經常有的迷思，胡韻生表示，其中最常見的錯誤觀念，就是認為「長了智齒，一定要拔」。
胡韻生指出，智齒如果長在正常齒列，也有咬合功能，且清潔工作做得好，智齒健康生長，即可保留。除此，智齒的特殊地位還有大作用，例如：當第二大臼齒被拔掉，智齒就可取代其功能；或當第二大臼齒蛀牙，就需要智齒為牙橋做假牙，所以智齒並非毫無用武之地。
然而，由於生長空間不足，很多人的智齒是長歪的，生長位置和方向不在正常齒列，或只長一半。這個藏在偏僻角落的頑固份子，和前面的第二大臼齒經常形成V形的凹槽，變成口腔藏汙納垢的死角。若未徹底清潔而導致食物堆積，不僅智齒蛀掉，還可能拖累「鄰居」──第二大臼齒，或造成嚴重的牙周破壞，甚至引起智齒周邊反覆發炎。胡韻生指出，嚴重時會引發蜂窩性組織炎，建議患者身體狀況良好，再拔除不良的智齒。
長歪的智齒要處理，長不出來的智齒是否不用理會？答案可能並非如此。胡韻生認為，有時埋伏齒會造成耳鳴或顎關節肌肉疼痛等症狀，或變成含齒囊腫，成為下顎骨的隱憂。因此，應盡早找牙醫照X光，評估是否拔除。
拔智齒像作戰
顧好健康，才有勝算
雖然沒人喜歡被拔牙，但拔智齒是「必要之惡」，為了不造成口腔更大問題，也得忍痛處理。但要注意，拔智齒手術有一定風險，可能比拔一般牙齒複雜且困難，此外，也不是所有人都適合進行這手術。
陳立恆表示，智齒是最後長出的牙，牙根形狀變化大，加上位置偏僻，空間狹窄，增添手術操作的困難度。如果智齒不巧埋伏在牙齦下，則手術工程更浩大，「得先切開牙肉，把包住的骨頭去掉，然後把智齒鋸成兩半，才能拔掉」。
正因手術複雜度高，不只醫生，躺著的病人也像作戰，很耗體能。進行手術時，一個半天不能喝水，因此會脫水，加上心情緊張，導致許多人在拔智齒手術後會發燒。陳立恆說明，如果身體抵抗力弱時進行手術，術後也容易發燒，但這類發燒不是感染引起，多休息就可緩解。
有血液疾病、免疫力差
或服藥，請先告知醫生
什麼情況不適合拔智齒？陳立恆指出，有全身性疾病，尤其血液疾病的患者，需經過完整評估，才能進行拔智齒手術。有心臟病、高血壓、糖尿病、甲狀腺亢進的人，或有白血病、免疫性疾病，或抵抗力差的老人，都不太適合拔智齒，因此，醫生多會建議先控制好疾病。如果有長期服用的特定藥物，例如：阿斯匹靈，也要提前告知醫師，進行評估，以免身體凝血功能降低，導致術後傷口難癒合。
拔牙的確也有風險存在，例如：下顎智齒距離下顎齒槽神經太近，可能在拔牙過程中讓神經受損，甚至弄斷神經，造成下顎神經麻痺。此外，智齒在急性發炎紅腫的狀態，可能把細菌推到下顎腔附近，如果感染部分沒妥善處理，可能引起蜂窩性組織炎，並且擴散感染到胸腔。所幸，尋求專業的口腔外科醫師做術前的正確診斷，例如：藉Ｘ光片觀察牙根和下顎神經管的解剖位置，並且對手術過程周詳評估，就可大幅降低手術的風險。
至於傷口的癒合期，最快需要1～2週。在與頑強的智齒「大戰」後，妥善護理可加快傷口恢復。陳立恆提醒，手術後的要點是：要能緊咬紗布1小時，避免說話，才能有效止血。想避免傷口腫脹，可在24小時內冰敷。如果進食，盡量不吃熱燙食，先吃冷食，另外，也可多補充維生素C，以及擁有充足的睡眠。
8撇步，呵護你的智齒
1. 換刷頭小的牙刷，深入潔淨智齒。
2. 至少早餐後、睡覺前各刷一次牙。
3. 吃完東西後一定漱口。
4. 多喝水可沖淡口腔內食物發酸的機會。
5. 刷牙時，將牙刷傾斜45度角，從牙齦邊緣，由內向外刷，使牙面及牙齦都能被刷到。
6. 每半年作口腔檢查，可早期發現，早期治療。
7. 少吃零食，尤其是甜食。
8. 多攝取含維生素C、D及鈣、磷等礦物質食物，如：芭樂、柳丁、奇異果、葡萄柚、牛奶、奶製品、糙米等。
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