鈉是人體調節生理機能不可或缺的元素，但需要量並不高；目前衛福部建議，每日鈉總攝取量不宜超過2400mg，即鹽6公克，約等於一茶匙的鹽；但最新國民營養健康狀況變遷調查結果卻顯示，7歲以上族群通通都高於建議量，男性約高出1.3～1.8倍，女性約高出1.2～1.3倍。
攝取過多的鈉，除了會增加腎臟負擔與心血管疾病風險，導致水腫、高血壓或心血管疾病（冠狀動脈硬化）、腦血管疾病（中風）、腎臟衰竭等，還可能引發頭痛、使體內鈣質流失，及增加腎結石、骨質疏鬆症等風險。
飲食中含鈉量較高的食品可分為三大類：
（一） 加工食品，如罐頭、泡麵、洋芋片、穀片、燻肉、醃製蔬菜、火鍋料等。
（二） 調味料，如鹽、味精、醬油、烏醋、鮮味粉、番茄醬、沙茶醬等。
（三） 各式湯品，如湯麵、火鍋湯、自助餐供湯等，都是常被忽略的鈉含量偏高食物。
有些食物吃起來不鹹，例如麵條、油麵、各式餅乾和麵包，甚至是甜的餅乾和蛋糕，因為在製作過程中需要加鹽、蘇打粉、發粉等，含鹽（鈉）量也可能過高。選購包裝食品時，應閱讀食品營養標示中的鈉含量，做為購買時的參考，為健康把關。
外出用餐時，該如何少鹽增健康，以下提供五點減鹽撇步：
1.多選擇清淡烹調、不含加工食材的菜餚。
2.要求餐廳烹調時減少鹽、味精及其他調味醬料，或是在點菜單上註明「減鹽」、「少調味料」。
3.要求餐廳將調味醬汁另外放置，不要直接淋在菜餚上。
4.太鹹時，可用清水涮洗，以減少食物表面上的鹽（鈉），但本身含鈉量高的食物（如香腸、火腿、酸菜等），則無法藉由水洗減少鹽（鈉）含量。
5.少喝湯或喝少量的湯。湯中的鹽（鈉）常被忽略，一碗200cc的湯，含鈉量約240～480毫克，雖然看起來不高，喝起來也不太鹹，但喝上2～3碗，累積的鈉含量就非常可觀。
許多人常覺得減鈉（鹽）的食物吃起來不美味，其實研究顯示，一次減少1/5的鹽或調味醬料，大部分人分辨不出差異，仍會覺得好吃；建議為了健康，慢慢地重新訓練味覺對鹹的感受，增加鹹味敏感度和減低對鹹的喜好，自然就可以減少或擺脫吃重鹹的不良飲食習慣。
