腸胃炎、鼻竇炎、糖尿病、心肌梗塞……這些問題其實都和「發炎」脫不了關係！發炎到底是什麼？真的一發不可收拾嗎？
40歲的阿文是壓力大的小主管，由於工作的關係，需要長期加班熬夜，繁忙之餘飲食也不規則。最近經常感覺到身體不適，身體比以前更加容易疲倦，且注意力無法集中，到醫院檢查才發現身體已經處於慢性發炎的狀態。
「發炎」是身體對外來病菌的防禦機制，當細菌、病毒、寄生蟲等外來物侵入體內時，身體的免疫系統自然會有保護機制，加以平衡對抗而導致紅腫、疼痛、發燒等發炎反應，稱為「急性發炎」。當身體持續性反覆地發炎，長期處於發炎的狀態，則稱為「慢性發炎」，書田泌尿科眼科診所家醫科主任醫師康宏銘指出，慢性發炎是大多數疾病的共同根源。
慢性發炎為身體警訊
嚴重時可能導致癌症
臺大醫院小兒部過敏免疫風濕科醫師江伯倫指出，目前許多研究證實動脈硬化、心肌梗塞、糖尿病、阿茲海默症都是一種慢性發炎形成，尤其是體重過重者，已經出現了發炎細胞，很容易引起炎症，而調控發炎的能力又下降，導致出現紅、腫、熱、痛、癢的症狀持續不斷，讓患者不勝其擾。「從臨床來看，發炎是一種症狀，但實際上是免疫細胞失控及新陳代謝不良所引起。」
國泰綜合醫院家庭醫學科主治醫師葉姿辰表示，一般認為急性發炎產生的疾病包括：上呼吸道感染、腸胃炎、急性泌尿道感染、急性的肌肉拉傷或皮膚方面的急性反應等。
至於慢性發炎，以身體由上至下為例，腦部的慢性發炎有：血管硬化導致中風，鼻子有慢性鼻竇炎，咽喉部有慢性聲帶炎、慢性喉炎，氣管有慢性支氣管炎或是肺氣腫，合稱慢性阻塞性肺病，而像氣喘、隱形殺手肺癌也都是其中之一。
心臟方面則有冠狀動脈疾病與末梢血管硬化等疾病，胃的慢性發炎像是胃潰瘍、十二指腸潰瘍、慢性胃炎，甚至是胃癌。肝有慢性肝炎，起源於酒精成癮、病毒感染、長期熬夜或血脂肪過高，而胰臟的部分有慢性胰臟發炎導致糖尿病，大腸有腸躁症、結腸癌，各器官的慢性發炎都可能導致癌症，例如肝癌、胃癌、胰臟癌等。
葉姿辰醫師說明急性發炎的時間過長，例如超過14天身體還處於發炎階段，即可能導向慢性發炎的趨向，慢性發炎也可能是因感染或其他免疫系統出了問題，但是血管硬化也屬於慢性發炎，但它並不一定是從急性走向慢性的過程。
慢性發炎不易察覺
需從生活型態改變
康宏銘醫師解釋，急性發炎有一個發炎期限，待體內免疫系統把病原菌清潔乾淨後，身體自然會恢復健康；但慢性發炎是一種「低度且持續性的發炎反應」，它不像急性發炎會有明顯的發燒、倦怠等典型的生病反應，因此較不易察覺，這種低度的發炎與日常飲食、生活型態有關。
慢性發炎的反應表現在很多方面，康宏銘醫師舉例，除了心血管、動脈的硬化、過敏性疾病、過敏性鼻炎、氣喘、腸胃道過敏、膽結石等問題外，老年失智症也是一種慢性發炎的反應。這種發炎反應會讓腦部累積變性蛋白，使腦細胞受損後造成失智症，因此，慢性發炎會影響到全身，也是目前體內健康的最大問題。
康宏銘醫師強調，急性發炎和慢性發炎是不同的概念，當人體處於急性發炎時，會有較強烈的不適感，靠藥物治療能夠讓身體恢復正常；但慢性發炎是疾病狀態共同的現象，比較依循自然的生活型態、營養調整等方式，讓身體慢慢地復原，應該在生活中養成避免讓身體發炎的生活習慣。
