在皮膚的疾病上，類固醇的使用有明顯的療效；但事有正反兩面，別忽視類固醇的副作用，用藥才能更安心。
「類固醇」通稱為美國仙丹，臨床使用上具有相當明顯的療效；然而，凡事有利必有弊，類固醇會產生強烈的藥效，也必然會有相同程度的副作用。在台灣，由於類固醇被不當的使用，常造成一些嚴重的副作用，另有傳媒的推波助瀾，使得大眾對類固醇的使用產生了不正確的觀念。
過往，醫師常常要費很大的唇舌向病人解釋類固醇使用過量會產生副作用；現今，病人反而憂心忡忡地表示，聽說類固醇對身體不好，希望醫師開立的處方中不要含有類固醇。究竟，什麼是類固醇？類固醇被用在治療哪些與皮膚相關的疾病？若不當使用會產生哪些副作用？民眾需要注意如何使用類固醇？本文，將針對類固醇在皮膚病的治療上提供一些正確的使用觀念。
類固醇藥效有強弱之分
類固醇的全名為「腎上腺皮質類固醇」，屬於人工合成的荷爾蒙，和人體內的腎上腺皮質所分泌的皮質醇相類似。皮質醇在身體內扮演相當重要的角色，可以控制鈉和水的平衡、脂肪和蛋白質的的新陳代謝；另外，若身體在突然間遭受到壓力或傷害，皮質醇的分泌量會增加，使身體有效應付。
類固醇具有強力的抗發炎（消炎止痛）、抗過敏、鎮痛等作用，可以迅速減輕發炎和腫脹。在適當使用狀況下，的確具有相當好的醫療效果。可以治療的疾病，包括內分泌失常、風濕性疾病、膠原疾病、血清或藥物引起的嚴重過敏、眼睛過敏或發炎、呼吸道疾病（氣喘）及多種皮膚病等多種疾病，而且藥效良好，這也即是被稱為「美國仙丹」的原因。
類固醇對皮膚疾病會產生四種療效，包括消炎、血管收縮、免疫抑制以及抗細胞增升等作用，同時局部性的類固醇的強度也與藥劑的劑型有關，在劑型上依強度不同又分為乳膏狀、油膏狀、洗劑、凝膠、水液及噴劑。
台北醫學院皮膚科醫師蔡宗憲表示，類固醇在皮膚的治療上，多屬於外用性類固醇，有許多皮膚方面的疾病必須使用類固醇來治療，例如皮膚發炎、皮膚過敏、乾癬、缺漏性皮膚炎、皰疹、濕疹等。
而在外用性類固醇的治療上，醫生會依照疾病類型、症嚴重度、發生部位及發生的面積，選擇不同的醫療方式，包括藥品劑量（強度）、油狀或膏狀的類固醇、藥品使用技巧以及擦拭的頻率，並隨病情的變化增量或減量，使副作用減至最低。
類固醇的副作用
使用類固醇，可能會產生某些副作用，嚴重的包括月亮臉、水牛肩（庫欣氏症候群）、白內障、青光眼、高血壓、糖尿病、胰臟炎、十二指腸潰瘍、骨質疏鬆、骨頭缺血壞死等等，或是各類與骨骼肌肉、眼睛、腸胃、心臟血管、內分泌及新陳代謝系統等相關的疾病。
而在皮膚病治療過程中，可能產生的副作用，包括了皮膚萎縮、變薄、紫斑（俗稱的瘀血）、微血管擴張、及傷口不易癒合等症狀，長期塗抹的話，會引起毛囊炎、青春痘等現象。蔡宗憲表示，只有在不當使用類固醇，才會產生上述副作用，所謂不當使用包括使用劑量高、強度強、長期使用。
類固醇的治療可區分為口服性、注射性與外用性三種類型，一般來說，口服類固醇及注射性類固醇比較容易引起上述較嚴重的副作用，而外用性類固醇由於多是局部使用，所以比較不會產生上述的副作用。
若利用類固醇來治療皮膚病，多是以外用性類固醇為主要治療方式，而外用性類固醇可以減少全身性的作用，且因藥品直接作用在症狀上，所以可以減少劑量，基本上就比較不會引起上述副作用。但是類固醇使用在皮膚病的治療上，並非完全不會產生副作用，若長期大劑量的使用、大面積的擦拭，還是會產生上述副作用。
正確的使用方式
使用類固醇時，不只是醫師需要特別注意藥品的療效與安全性，病人也需要特別小心，事實上，如果在醫生的處方指示下正確地使用類固醇，那麼類固醇就是所謂的「仙丹」，因此，一般皮膚病患者在接受醫生開立的處方箋後，一定要根據醫生指示的擦拭頻率、用藥次數來用藥。
一般病人在用藥有效後，常常會認為大量使用效果可能更顯著，蔡宗憲表示，大量使用並不會比較有效，這種行為是錯誤的。此外，長期使用類固醇的患者，絕對不可以突然地自行停止用藥，因為，長期使用類固醇會抑制腦下垂體荷爾蒙的分泌，因此體內自行產生的類固醇會自然減少，如果突然間停止用藥，體內類固醇驟降，在發生緊急狀況時，身體會無法反應，即出現一般所謂的「腎上腺功能缺乏症」。
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