古有云：「少年不識愁滋味」，然而時代變遷，生活充斥壓力與不安，青少年常將「鬱卒啦」掛在嘴上，他們究竟在鬱卒什麼？根據中研院社會所提出的一項報告，有四成以上國中三年級的學生感到「鬱卒」，到底是什麼原因使花樣年華的少年情緒低落呢？報告指出，青少年憂鬱的十大原因可分為兩大類：一是外在環境的壓力所造成的，主要與學校的教育有關，考試太多、課程太難、成績退步、考不上理想學校…等。另外一個原因是與「自我認同」（self identity）有關，像不知道自己真正的興趣是什麼？對未來的升學、就業感到茫然…等。
矛盾的情緒變化
從發展心理學的觀點來看，人在心理發展的過程中有兩個尋求獨立自主的階段，這些時期別人都很難與他們相處。一是兩歲的孩子，外國人常用「Difficult Two」來形容兩歲的孩子，他們在「困難的兩歲期」尋求生理動作的獨立發展，儘管什麼都做不好，但什麼事都要自己做，因此大人們很難伺候他們，生活上有很多事情，幫也不是、不幫也不是。像兩歲的孩子常會因為玩具裝不好而生氣，如果大人伸手幫忙，他們可能會大哭一場，然後把玩具推倒；但如果你不伸手幫忙，結果也是相同，大哭再加上推倒，充滿了矛盾。青少年就如同兩歲的孩子，這是一個在心理情感層面上尋求獨立自主的階段，這個階段的孩子什麼事情都要自己做決定，不要別人管，但在大人眼中又常是什麼都做不好。當其他人多表示一些意見，青少年就會抗議，認為對他們不尊重、侵犯個人隱私；若少管一點又被說成不關心，究竟要如何與他們相處，是一門很大的學問。
兒童時期大多數的孩子在認同上都不會有太大的困難，孩子們常常會以崇拜且炫耀的口吻說：「我爸爸好厲害，球打得好棒，又會開車，技術一流」、「我媽媽好厲害，她什麼事都會做」、「我老師好厲害，他什麼都懂，老師說…」孩子們認同的對象既清楚，未來的人生方向也很明白。「我將來要跟我爸爸媽媽一樣…」、「我將來要當老師…」沒事還在家中玩著老師與學生的遊戲。
到了青春期，除了體內荷爾蒙快速增加，造成生理上巨大的變化，第二性徵開始發育，青少年們也需要花些時間適應外觀的改變，不難看到孩子們會花很多的時間研究他們的青春痘。此外，荷爾蒙的增加也造成情緒的變化，有時連他們都搞不清楚自己在煩躁不安些什麼。
刺蝟般地尋求自我定位
在心理層面上，青春期是一個尋求獨立自主、學習重新自我認同的時期，他們對大人及自己過去所有的認同產生動搖，有些青春期的孩子會開始問：「我到底是誰」，懷疑自己是否是父母親生的孩子；面對過去崇拜的父母也開始懷疑他們的能力，甚至會過度地貶低他們，開始挑戰威權；青少年們會問自己為什麼要聽他們的話，他們又不見得都懂，卻事事都要干涉；我的未來會如何？人為什麼要活著？生命的意義是什麼？青少年開始徬徨，腦海裡充滿疑問，對於過去所認同的信念開始瓦解，無形間產生許多壓力。他們在重新找尋「自己」的過程中，會以同儕與偶像為新的認同對象，這個階段的孩子受同儕的影響很大，同伴間一定要穿相似的衣服、做相同的事情，否則就不入流；同學要離家出走，為了義氣、為了陪伴，我也要離家出走…。青少年也會因崇拜某位明星而為之瘋狂，情緒隨之起伏波動，偶像對空氣說「我愛你」，不知道讓多少青少年大哭、大叫；「小S」哭了，小女生也跟著哭。青春期的孩子需要一些時間，才能重新調整自己的價值觀，學習更自我確定，不輕易地受別人影響。
課業壓力加重憂鬱
青少年一方面承受生理上荷爾蒙的劇大改變，一方面急欲在心理上尋求新的自我認同，加上課業的壓力，使他們負擔更重。有些孩子可以從學習課業得到認同、自我成長及滿足，但並非大多數的孩子都是如此。學習的時間長、老師又喜歡出一些讓學生考不及格的考卷、父母又都只是看還差幾分才達到滿分，不但沒有太大的成就感，更可能覺得是在被迫的情況下學習。
入國中後，補習班、才藝班、課後輔導、自習課等占了孩子大部分的生活，在家的時間減少許多，假如親子間為了課業的問題增加衝突，疏離的家人關係加深青少年尋求認同的困難；如果孩子又沒有特別的興趣，在同伴間也找不到認同，同儕互動少，更容易對未來感覺沒有目標及希望。
因此不難發現，青少年的憂鬱情緒就是因生理（荷爾蒙改變）、心理（重新認同）及社會環境因素等交互影響而產生，有80％以上的孩子都能在此變化中快樂地學習成長、建立良好的人際關係；有些孩子儘管跌跌撞撞，也不一定會造成問題；然而有些孩子無法適度調適，就會產生青少年的憂鬱症。
青春期尷尬的青少年其實很需要父母、老師等長輩的關心與幫助，大人們如何與青少年相處是一個相當重要的課題，父母、師長的身教是陪伴孩子成長的重要關鍵，允許孩子與自己有不同的意見、尊重青少年的「次文化」、陪伴孩子在錯誤中學習、接受孩子的缺點、稱讚他的優點（如：他功課很不好，但很會做家事）。學習成為孩子的良師益友與培養孩子的休閒興趣，是治療青少年憂鬱情緒的最佳良藥。
