俗話說：「人老最怕病來磨」，除了生理退化帶來的身體不適，心理的鬱悶也別輕忽。若伴侶或長輩罹患老人憂鬱症，該如何陪伴與治療？身為照顧者又要如何避免自己也陷入憂鬱的泥沼？
憂鬱症在21世紀被WHO列為第2大會引起失能的疾病，其威脅不容小覷。老人憂鬱症之所以棘手是因銀髮族隨著年齡增長，身體機能、認知功能逐漸退化喪失，憂鬱情緒常被忽略；且部分疾病與治療藥物，易誘發憂鬱情緒，而憂鬱症也會加重其他疾病的嚴重度。由於長輩身體疾病與憂鬱症之間的因果複雜，更需要照護者體諒與重視。
老年憂鬱症狀難辨
服藥、陪伴、同理缺一不可
臺北市立聯合醫院松德院區精神科主任劉興政指出，一旦長輩被確診罹患「老年憂鬱症」，藥物治療方面，最少得連續服藥2至3周，才能見到初步療效。
振興醫院身心內科主治醫師袁瑋也提到，很多老人常有不願服藥、自行亂配藥或隨意斷藥等問題，但憂鬱症的治療，藥物是非常重要的一環，有些憂鬱症狀必須靠藥物才能得到妥善治療，她強調：「該服藥還是要記得吃，沒有醫師指示前，藥千萬不能隨便停！」
對於憂鬱症治療，不論是長者或是一般患者，來就診、拿藥只是第一步。由於長者的生理機能、認知能力不如年輕人，照護者除了幫忙注意有無按時服用抗憂鬱藥物，陪伴、傾聽與同理心，也非常重要。
劉興政主任表示，如果長輩確診為「老年憂鬱症」，建議晚輩盡可能陪同就醫，一方面給予老人必要的協助；另一方面可提供醫師患者更細節的病況發展；回家後，也可多抽空陪伴長輩聊天、出去散步，轉移老人家的憂鬱情緒，避免過度沉浸在憂鬱、焦慮的心情裡。
對於認知行為能力逐漸喪失的老人家來說，當面臨伴侶離世、身體病痛等衝擊時，心理的失落與壓力，遠超過你我想像。面對願意開口傾吐鬱悶心情的長輩，晚輩無須急著給意見，應站在長輩的角度，傾聽他的心情；對於不願洩漏心事的老人家，則可在陪伴之餘，適度表達「感受出你心情不好」、「真的不想出門，就不勉強」這種「與你站在一起」的同理心情，較能誘導長者互動，給予正向力量。
「無效安慰」增壓力
不如別說
陪伴、同理心與傾聽，是協助家中長輩對抗「老年憂鬱症」的重要武器。有些家屬想安慰、開導憂鬱的老人家卻不得要領，常脫口說出「你想開就好了」、「你要堅強一點」、「不要胡思亂想，病就會好」、「要趕快好起來喔」等看似鼓勵的問候語，這些話語無助病情改善，反而會徒增患者壓力，甚至加重病情。
「憂鬱症就是愛胡思亂想，你要想開一點！」袁瑋醫師提到，這是臨床上常見家屬對憂鬱症患者的「無效安慰」。袁瑋醫師指出，情緒低落與焦慮是憂鬱症患者無法自我操控而出現的症狀，不會因為督促自己想開一點、不要胡思亂想，症狀就會好轉，還是必須靠藥物治療，才能明顯緩解。過度給予無效安慰，只徒增患者壓力，讓他們覺得不被理解、沒有人支持，「久而久之，患者不願開口傾訴心情，反而不利病情控制」。
劉興政主任也指出，不論老年憂鬱症或是一般憂鬱症患者，「負向情緒思考」是很典型的症狀，臨床發現通常在上午時段，這類低落、憂鬱的情緒比較明顯。與憂鬱症患者相處，最忌諱勸患者「想開點」，且老人家的輩分、地位通常比照護者高，晚輩對長者說無效安慰，聽在長輩耳裡，不但收不到效果，反而會被長輩解讀為是指責，覺得自己被嫌棄老了、沒用了。
袁瑋醫師強調，家中若有老年憂鬱症的長輩，晚輩應捨棄「勸導式安慰」策略，只要耐心陪伴、站在長輩立場靜靜傾聽他的心情，不需給予什麼具體建議。等長輩訴說完心情後，再視情況提議一起去散步、運動等，幫忙轉移情緒，避免患者沉溺於負向情緒太久。
